О`Санчес - Хвак

   Так и проходили дни, один за другим, этот хорош - а другой не хуже! Теперь уже и ночевки случались под открытым небом, да не на стылой земле, а на охапках свежего душистого сена, ибо лето пришло вослед весне, доброе, мягкое и щедрое лето!..

   Хвак шел куда вздумается, не разбирая дорог, но постепенно научился понимать, что весь окоем вокруг него принадлежит четырем сторонам света, и что Север, Запад, Восток и Юг - это не просто слова, которые в ходу среди образованных и умудренных опытом людей, но и есть именно стороны света, каждую из которых он теперь мог определить днем и ночью, в ненастье и в погожий день, по звездным и земным приметам...

   Дорога и любопытство завели его однажды далеко на запад, на нижнюю сторону Плоских Пригорий, на самый-самый краешек их... Суровые места, весьма суровые... Но Хвак, конечно же, ничего об этом не знал... Что же за любопытство такое одолело его, коли он даже отказался от имперской дороги и шагал напрямик, через ухабы и бездорожье? Пустяк, совершенный пустяк, но... странный такой...

   Вино не задерживалось в дорожной баклаге у Хвака (Хвак завел себе заплечную суму и скарб, чтобы легче было в дороге жить), поэтому он уминал сушеную ящерицу с черствым хлебом и запивал все это обычной родниковой водой. Ни души вокруг, даже птеры не по кустам кричат... тихо, спокойно... И вдруг блеснуло что-то в дрожащем воздухе, или сверкнуло... - и к Хваку... Словно бусина жемчужная... и такая... такая... или это зернышко?.. И еще что-то мелькнуло - стрекозка пучеглазая... синеглазая... Но жемчужина летящая была ярче и ближе... Хвак побросал, что в руках было, протянул ладонь, чтобы зернышко-жемчужинку схватить, очень проворно пальцы вперед выбросил, но налетевший ветер оказался еще быстрее: дунул и погнал зернышко вдаль, на север... Да может оно и к лучшему, потому что самым кончик пальца коснулся Хвак этого... этой... И так его ужалило, что дыхание выскочило и тьма в оба глаза! Отдышался Хвак, обернулся по сторонам - нет, на ногах он устоял, о валун не грянулся... А ноги-то дрожат... Рука - как рука, без ожога, без укуса, вообще безо всякого следа, и уже не болит... Долго Хвак рассматривал палец, в который его зернышко ужалило - нет там ничего. Но очень хочется еще раз увидеть это сияние, эту... это... эту штуку! Хочется - значит, пойдем! Желания - на то и желания, чтобы их исполнять и этому исполнению радоваться. Ибо для чего еще жизнь-то дана?

   Сказано - сделано: поднял Хвак оброненную флягу с остатками воды, сунул ее в мешок, мешок за плечи - и вперед, теперь это будет к северу, туда зернышко полетело!.. И опять стрекоза синеглазая вьется перед ним, словно дорогу заслоняет...

   Нет дела Хваку до стрекоз и мух, но смутили его синие глаза... Вроде бы, всякий раз, когда он видел их - что-то такое плохое приключалось с ним... Ну, а раз так, то он пойдет не прямо, а правее, а потом обратно вывернет, на прежнее направление... Это сияние от зернышка издалека заметно, даже днем, вдруг и увидит, и поближе разглядит, и... Очень похоже на жажду хотение сие, только... глубже. Жажда - она в глотке и на губах, а сияние и жар от зернышка - внутри, словно бы в самом сердце!.. Что такое?.. Дым! Дым, прирученный, не дикий: пахнущий не пожаром лесным, а людским костерком... Похлебочка!

   Все переживания, жажды и зовы словно ветром выдуло из Хваковой головы и он взялся ломиться напрямик, сквозь кусты, на запах еды и костра. Да только голод голодом, а и выходить к людям надобно с умом, не то как раз стрелами угостят, швыряльными ножами накормят, поэтому движется Хвак на запах дыма, а сам беззаботную песню напевает, чтобы неведомым людям у того костра слышно было: человек идет, а не демон, коли песни петь умеет, к тому же идет и не крадется, потому как песню вперед себя несет, добрых людей о своем подходе оповещает.

   Полянка маленькая, но для безопасного отдыха удобная: с двух сторон скалы нависают, а с других двух сторон травяной и древесный сушняк полукольцом, кто ни крадись - непременно сухую ветку с хрустом повредит. Вот, под одним таким навесом конь стоит, из мешка овес подбирает задумчиво, а под соседним навесом костерок, а спиной к нему путник полулежит, со свитком в руках - и на подошедшего Хвака ну никакого внимания! Человек этот видно что в почтенном возрасте, седые волосы по плечи, сословия не простого, явно из сударей, ибо рядом с ним на подставленном седле меч двуручный лежит, на четверть из ножен высунут... Седло дорогое... Секира и пояс у седла лежат - тоже больших денег стоят, сразу видно!.. Серебряных, а то и золотых. Остановился Хвак и замер, онемев: как обращаться к этому человеку, что ему говорить? Но человек у костра первый открыл рот:

   - Отодвинься, человече, ибо ты заслоняешь свет и, тем самым, затрудняешь мне чтение.

   Хвак отступил на шаг... и еще на один, на этот раз в сторону, чтобы тень на свиток не ронять. И что теперь ему делать? - вроде бы как поступком своим он ответил, вступил в беседу, а язык во рту не желает ворочаться и всё тут! Но старец опять пришел на выручку: свиток свернул, в седельную сумку небрежно вдвинул и все еще из положения полулежа воззрился на стоящего перед ним Хвака.

   - Странно. Я ведь надежную магическую защиту поставил вокруг, дабы никто не докучал моему одиночеству, а ты, человече, здесь невредим стоишь. Судя по раззявленному рту и доверчивой лупоглазости твоей - простолюдин и не демон. И не волшебник. И не притворяешься... Разве что ты... Может, ты бог, принявший такое потешное обличье?

   - Я?.. Не-е... Я это... Я - Хвак.

   - Да ты что? Вон как. Странное имя. Ну, а меня... Снегом зовут.

   - Чего?

   - Гм... Мое новое имя - Снег, а прежнее предпочитаю не помнить. Я... странник, пожалуй даже отшельник, поскольку с некоторых пор предпочитаю жить в уединении и в простоте, вдали от суетного человеческого мирочка, набитого никому не нужными страстями. Ты что-нибудь понял из того, что я сейчас сказал?

   Хвак торопливо кивнул, чтобы не сердить своей тупостью пожилого человека:

   - Да. Вы из сударей, вас зовут Снег.

   - Хм!.. Если судить по количеству смысла на количество слов - я напрасно пыжусь пред тобою разумом своим. Мне - урок и назидание. Ну так что, дружище Хвак, не подскажешь - почему сердце твое так громко ворчит в обширном... в обширной груди твоей? Может, оно дуэли просит, сиречь драки с первыми встречными болванами, во славу некоей прекрасной сударыни, дабы увековечить имя ее и неземную красоту?

   - Чего?

   - Я спрашиваю, что с твоим брюхом? Откуда в нем такой шум?

   - А... Да, воды-то я вдоволь напился, а есть - почти не ел сегодня, вот оно и бурчит.

   - Надо же... Знатно булькает, погромче моей похлебки. Есть хочешь? Впрочем - чего тут спрашивать... - Тот, кто назвался Снегом, закряхтел, вставая, начал было чего-то искать - нашел: тряпка ему нужна была, котелок снять с огня... Выпрямился. Росту он был немалого, почти полных четыре локтя, жилист, худ, весьма широк в плечах, но стоя рядом с Хваком - мягко говоря не смотрелся богатырем. - Ай, да Хвак! Ну ты и здоров, детинушка! Никак, четыре локтя с пядью... Даже больше... пальца на три!.. Чего столбом стоишь? За тем кустом лужа дождевая - ополосни пока лицо, руки. Да смотри, воду не взбаламуть, пыли туда не натряси, вода нам еще понадобится посуду мыть.